In de schaduw van de Belgische openingskoersen werd er dit weekend ook in Spanje gereden. Pim Ligthart begon er zijn seizoen, en niet onopgemerkt. De 22-jarige neo-prof haalde met een derde plaats meteen het podium. Een sterke binnenkomer. SEG sprak met hem over de koers, zijn carrière op de baan, de switch naar de weg, en de verwachtingen voor het komend seizoen.

Als tweevoudig Nederlands kampioen op de puntenkoers en ook nog titels op de koppelkoers (2007), de 50km (2006) en het Omnium bij de beloften (2007) leek Pim Ligthart lange tijd op weg naar een glorieuze carrière op de baan. Schitteren op de olympische spelen was het ultieme doel, maar daar kwam verandering door een wijziging in het Olympisch programma op de baan. "In 2008 werd bekend dat de puntenkoers en de koppelkoers van het olympisch programma verdwenen voor Londen in 2012", vertelt Ligthart tegen SEG. "Door deze wijziging verkleinde mijn kans op een Olympische medaille op de baan aanzienlijk. Hierdoor besloot ik het roer om te gooien en voor de weg te kiezen."

Dat wil niet zeggen dat Ligthart de Baan helemaal links laat liggen. "Ik vind het baanwielrennen nog heel erg leuk om te doen en zal in de winter altijd wel veel op de baan te vinden zijn. Maar alle activiteiten op de baan zullen volledig in het teken staan van het volgende wegseizoen.", legt Ligthart gedecideerd uit. 

Er zijn genoeg baanwielrenners die uitermate succesvol bleken op de weg, denk alleen al maar aan renners als Cavendish, Wiggins en Theo Bos, toch was dat volgens Ligthart geen factor in zijn beslissing. "Ik vind het wel mooi als zij in de belangstelling komen, dan denk ik altijd terug aan de mooie momenten op de baan. Maar het was geen extra motivatie om het roer om te gooien", verduidelijkt hij.

Vorig jaar liep Ligthart al aan het einde van het seizoen een stage bij Vacansoleil waarin hij kon wennen aan het niveau. Maar hij deed meer dan alleen dat. "Mijn eerste koers voor de ploeg liep al direct erg goed. In Denemarken kon ik gelijk goed mee doen en in de eerste etappe sprintte ik naar de vierde plek", vertelt hij over zijn debuut bij de ploeg. Toch waren er ook koersen waar hij nog wat meer moeite mee had. "In de Tour du Limousin was ik simpelweg niet goed genoeg. Op de laatste dag heb ik nog wel lang vooruit gereden in de aanval, maar die koers was net even te lastig voor mij op dat moment. Gelukkig ging het in de Tour of Britain weer beter, daar reed ik wel weer sterk."

Vooral in de massasprints dook de naam van Pim Ligthart vaker op, is dat zijn toekomst? "Dat zou ik zelf niet echt zeggen. Ik denk dat ik nog niet de sprinter ben voor de echt snelle aankomsten op het vlakke. Maar als de weg licht omhoog loopt in de laatste kilometer dan moet ik mijn mannetje wel kunnen staan", meent Ligthart. "Ik denk wel dat ik vrij gevaarlijk ben als je met mij in een klein groepje naar de streep toe rijdt."

De ploeg was in ieder geval blij met het presteren van Ligthart en zag in hem een versterking. "Ze vertelden me dat ze tevreden waren over de stage en dat ik dit jaar moet tonen wat er eventueel in me zou kunnen zitten. Ik moet mijn kansen grijpen wanneer dat kan. Eerst in de kleinere koersen en misschien ook wel in een aantal grotere koersen.", vertelt Ligthart.

Dit weekend greep Ligthart direct zijn kans. In de GP Almeria, zijn tweede koers dit seizoen, sprintte hij naar de derde plek. Met wat geluk kan hij zijn goede vorm doortrekken in de GP Samyn en de 3-daagse West Vlaanderen, waarin hij het ook mag gaan proberen. 
Over zijn doelen dit seizoen is hij duidelijk. "Ik wil de kansen grijpen als die zich voor doen en daarnaast kijk ik al met een schuin oog naar de Hel van het Mergelland", aldus de Vacansoleil-prof. 
Met nog een maand voor de boeg voordat de Hel van het Mergelland verreden wordt, lijkt het met de vorm van Ligthart wel goed te zitten. En als er dan, zoals wel vaker in deze Zuid-Limburgse koers, een klein groepje naar de meet gaat, pas dan maar op voor Pim Ligthart.

SEG Cycling